多，不如锻打的结实。小人这回把炉温提上去，又试了不同的配比，生铁七分、熟铁三分的时候炼出来的钢最硬，用来做刀剑应该不差。不过……”

他脸上露出几分犹豫，“还有个想法不知道能不能成，小人想用煤代替木炭做燃料。煤的热量比木炭高，烧起来也更持久，可煤里头有硫，硫进了铁水里头炼出来的铁就脆，一敲就碎。小人试了好几回都没能把硫的问题解决干净，炼出来的铁总是不够韧。”

朱笑笑听得连连点头，心里已经有了计较，道：“硫的问题朕也不太懂，不过朕觉得，既然煤里的硫会进到铁水里，那能不能在烧煤的时候先把硫弄掉？或者找一种含硫少的煤？”

宋应星喃喃地念叨了句什么，忽然一拍大腿：“陛下说得是！小人一直在琢磨怎么在炉子里除硫，倒没想过在入炉之前先把煤处理一遍。这思路对！这思路对！”他兴奋地在殿里转了两圈，接着便是一段水洗、焙烧之类难懂的话。

好容易等宋应星冷静下来，朱笑笑才道：“宋先生，朕设了一个工匠局，专门研究各种新式器具。如今局里缺一个懂冶炼懂材料的人，朕想请先生去主持那边的事务。工部那边朕也会给先生挂个职，俸禄按郎中算，先生意下如何？”

宋应星连忙躬身道：“谢陛下隆恩！小人一定尽心竭力，不负陛下所托！”

朱笑笑拍了拍他的肩膀，赞道：“好！你去工匠局找毕懋康，那人也是个专业的，你们俩凑一块儿应该能琢磨出不少东西来。”

宋应星答应一声，正要告退，朱笑笑忽然叫住他：“宋先生，还有一件事。”

他表情神秘道：“朕这里有一件神物，是太祖高皇帝赐的，能让人千里之外沟通如对面。朕想请先生也用一用，往后有什么事方便商量。”

宋应星一脸茫然，不知道皇帝在说什么。朱笑笑也不多解释，点开群聊添加成员，用实力说话。

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宋应星正愣着，一块半透明的光幕凭空浮现在面前，他吓了一跳，往后退了两步差点撞翻身后的箱子，手在空中乱挥了几下，像是要把眼前的东西赶走。

可那光幕纹丝不动，稳稳当当地浮在那里。他瞪大眼睛看着朱笑笑，嘴唇哆嗦了半天才挤出一句话：“陛下，这……这是什么？”

朱笑笑一本正经地说：“正是太祖赐的神物，宋先生别怕。”

光幕一闪，界面变了样。

【让大明再次伟大（6/10）】

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【朱笑笑：热烈欢迎宋应星先生加入群聊！】

【戚继光：欢迎新朋友！新朋友会炼金子？妙啊！】

【徐光启：欢迎应星兄！】

【谈允贤：欢迎新朋友！敢问阁下可懂炼药？】

【秦良玉：欢迎宋兄！能炼出好刀好枪不？我的兵枪头正好该换一批了！】

对话一条一条闪，宋应星目不暇接，朱笑笑这套解释的贯口都练熟了，宋应星听完还有些晕晕乎乎的，在他的指点下切换了实名，试探着开始发言。

群里又是一阵热闹。

【宋应星：诸位好，在下宋应星，江西奉新人，举人出身，这些年一直在各地矿山行走，对冶炼略知一二。】

【戚继光：冶炼？好！能炼钢不？我这用的还是寻常铁刀，砍几下就卷刃了。】

【宋应星：戚少保放心，等我安顿下来先去工匠局看看，炼钢的事包在我身上。】

【谈允贤：宋先生，冶炼炉的温度高，容易伤眼睛。我这里有护目的方子，回头给你送一份。】

【宋应星：多谢谈院长！】

几个人聊了一通，宋应星才接受了这件神异之事，对皇帝不免更是敬仰，只想倾尽毕生所学报效于他，百感交集道：“陛下，小人……臣定当竭尽全力，不负陛下所托！”

朱笑笑想着加上天赋提升的加持，没准宋应星能推动大明跑步进入蒸汽时代，不免又说了几句勉励的话，才放他走了。

宋应星跟着魏忠贤前往西苑工业开发区，远远就看见一排新砌的砖房，灰扑扑的，跟宫里那些金碧辉煌的殿宇完全不是一个风格。

但窗户开得又大又亮，屋顶上竖着几根铁皮的烟囱正往外冒着淡淡的烟。院子里堆着各种材料，还有一些宋应星叫不出名字的东西，几个匠人蹲在地上敲敲打打，叮叮当当地响成一片。

毕懋康正在工房里试制一种新式的火铳，听见通报，把手里的活放下迎了出来。

他四十来岁，中等个头，看着像个读书人，但一双手粗糙得很，指节粗大，一看就是常年跟铁器打交道的人。

两人见了礼，毕懋康打量了他一眼，道：“宋先生，陛下说你懂冶炼的？”

宋应星谦虚道：“略知一二。”毕懋康也不客气，拉着他就往工房